Στέκεσαι στη γωνία του καφέ, κρατάς το ποτό σου και νιώθεις σαν να παρακολουθείς μια παράσταση. Όλοι γνωρίζονται, μιλάνε, ανταλλάσσουν κάρτες. Εσύ, όμως, νιώθεις αόρατος, παγιδευμένος σε μια αμηχανία που σε πνίγει. Ξέρεις ότι το networking είναι κλειδί, αλλά κάθε φορά που προσπαθείς, νιώθεις σαν να παίζεις ένα παιχνίδι που δεν ξέρεις τους κανόνες.
Μήπως νιώθεις ότι οι προσπάθειές σου πέφτουν στο κενό; Ότι μιλάς, αλλά κανείς δεν σε ακούει πραγματικά; Αυτό συμβαίνει γιατί πιθανότατα κάνεις τα ίδια λάθη που κάνουν οι περισσότεροι. Και ξέρεις κάτι; Δεν φταις εσύ. Φταίει ο τρόπος που μας έχουν μάθει, ή μάλλον, ο τρόπος που δεν μας έχουν μάθει ποτέ.
Το λάθος της "επιδίωξης"
Η πρώτη σου σκέψη όταν πηγαίνεις σε ένα επαγγελματικό event είναι "πρέπει να γνωρίσω κόσμο". Αυτή η νοοτροπία σε κάνει να μοιάζεις απελπισμένος, σαν να ψάχνεις πελάτη ή ατζέντη. Οι άνθρωποι το αντιλαμβάνονται αυτό, ακόμα κι αν δεν το λες φωναχτά.
Σκέψου το έτσι: Θέλεις να γνωρίσεις κάποιον που ψάχνει απεγνωσμένα για δουλειά, ή κάποιον που είναι χαλαρός, ενδιαφέρεται για μια συζήτηση και θέλει να μοιραστεί τις γνώσεις του; Η απάντηση είναι προφανής.
Το networking δεν είναι πώληση. Είναι χτίσιμο σχέσεων. Και οι σχέσεις χτίζονται αργά, με αμοιβαίο ενδιαφέρον, όχι με πίεση. Όταν εστιάζεις στο "τι μπορώ να πάρω", χάνεις την ευκαιρία να δώσεις.
Η δύναμη της αυθεντικής περιέργειας
Αντί να σκέφτεσαι "ποιον πρέπει να γνωρίσω;", άλλαξε την οπτική σου σε "τι μπορώ να μάθω από αυτόν τον άνθρωπο;".
Κάνε ερωτήσεις που δείχνουν ότι πραγματικά ενδιαφέρεσαι. Όχι τις τυπικές ερωτήσεις τύπου "τι δουλειά κάνεις;", αλλά πιο εμβαθυμένες. "Τι σε οδήγησε σε αυτόν τον κλάδο;", "Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζεις αυτή τη στιγμή;", "Ποιο είναι το πιο ενδιαφέρον project στο οποίο έχεις δουλέψει πρόσφατα;".
Αυτές οι ερωτήσεις ανοίγουν πόρτες. Δείχνουν ότι βλέπεις τον άλλο ως άνθρωπο, όχι ως ευκαιρία. Και αυτό, πίστεψέ με, είναι πολύ πιο ελκυστικό.
Το "εγώ" που διώχνει τους πάντες
Το χειρότερο πράγμα που μπορείς να κάνεις σε μια συζήτηση είναι να μιλάς μόνο για τον εαυτό σου. Ναι, θέλεις να προβάλεις τις ικανότητές σου, αλλά όχι με τρόπο που να μοιάζει με βιογραφικό σε αφήγηση.
Αν αφηγείσαι ασταμάτητα τις επιτυχίες σου, χωρίς να αφήνεις χώρο στον άλλο να μιλήσει, θα νιώσει ότι τον αγνοείς. Θα νιώσει ότι τον χρησιμοποιείς απλώς για να ακούσεις τον εαυτό σου.
Stop! Σταμάτα να εστιάζεις στο "εγώ". Μοιράσου μια ιστορία, αλλά μετά ρώτα τον άλλο για τη δική του εμπειρία. Βρες κοινά σημεία. Δείξε ενσυναίσθηση.
Η τέχνη του να ακούς πραγματικά
Οι περισσότεροι ακούν για να απαντήσουν, όχι για να καταλάβουν. Αυτό είναι ένα από τα πιο κοινά λάθη στο networking.
Όταν κάποιος σου μιλάει, προσπάθησε να αφομοιώσεις αυτό που λέει. Κάνε νοητικές σημειώσεις. Δείξε με τη γλώσσα του σώματός σου ότι είσαι παρών: κούνα το κεφάλι, κάνε οπτική επαφή.
Η ενεργητική ακρόαση είναι μαγνήτης. Κάνει τον άλλο να νιώθει ότι τον εκτιμάς, ότι η άποψή του έχει αξία. Και αυτό χτίζει εμπιστοσύνη, που είναι το θεμέλιο κάθε καλής σχέσης.
Το λάθος της "επαγγελματικής" εμφάνισης
Ναι, είσαι σε επαγγελματικό event. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να φοράς το πιο αυστηρό σου κοστούμι αν δεν είναι στο ύφος σου, ή να συμπεριφέρεσαι σαν να είσαι σε δίκη.
Οι άνθρωποι συνδέονται με ανθρώπους, όχι με "επαγγελματικές μάσκες". Είσαι πιο ελκυστικός όταν είσαι ο εαυτός σου, όταν είσαι άνετος.
Μην προσπαθείς να γίνεις κάποιος άλλος. Η αυθεντικότητα είναι το πιο δυνατό σου χαρτί. Φόρα κάτι που σε κάνει να νιώθεις καλά, χαμογέλα, δείξε ότι είσαι προσιτός.
Η δύναμη του follow-up
Πολλές φορές, το networking τελειώνει με την ανταλλαγή μιας κάρτας. Και μετά; Η κάρτα μένει στο συρτάρι. Αυτό είναι σπατάλη.
Το πραγματικό networking ξεκινάει μετά το event. Στείλε ένα σύντομο email ή μήνυμα την επόμενη μέρα. Ανέφερε κάτι συγκεκριμένο από τη συζήτησή σας. "Χάρηκα πολύ που μιλήσαμε για [θέμα]. Ειδικά αυτό που είπες για [λεπτομέρεια] μου έδωσε τροφή για σκέψη."
Μην ζητάς αμέσως χάρες. Πρότεινε μια καφετιέρα για να συνεχίσετε τη συζήτηση, ή ρώτα αν θα ήθελε να διαβάσει ένα άρθρο που βρήκες σχετικό με αυτό που συζητήσατε.
Το follow-up δείχνει συνέπεια και σοβαρότητα. Δείχνει ότι δεν ήσουν απλώς εκεί για να "μαζέψεις" επαφές, αλλά ότι θέλεις να χτίσεις μια ουσιαστική σύνδεση.
Το "μηδενικό ρίσκο" που σε κρατάει πίσω
Φοβάσαι να πλησιάσεις κάποιον που θεωρείς "σημαντικό"; Φοβάσαι την απόρριψη; Αυτός ο φόβος είναι ο μεγαλύτερος εχθρός σου.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι πιο προσιτοί από όσο νομίζεις. Και αν κάποιος δεν είναι; Δεν χάνεις τίποτα. Δεν θα γκρεμιστεί ο κόσμος.
Σκέψου ότι κάθε "ναι" που παίρνεις, προϋποθέτει πολλά "όχι" ή "δεν ενδιαφέρομαι" στην πορεία. Αλλά δεν το ξέρεις αν δεν προσπαθήσεις.
Μην αφήνεις τον φόβο να σε κρατάει φυλακισμένο. Κάθε γνωριμία είναι μια πιθανότητα, μια νέα πόρτα που ανοίγεις. Και μερικές φορές, η πιο απροσδόκητη γνωριμία μπορεί να αλλάξει την πορεία της καριέρας σου.
