Το S.S. United States, ένα υπερωκεάνιο που κάποτε αναγνωριζόταν ως το ταχύτερο πλοίο στον κόσμο, ετοιμάζεται για μια νέα φάση της ύπαρξής του. Μετά από δεκαετίες αδράνειας, το ιστορικό αυτό πλοίο θα βυθιστεί στον Κόλπο του Μεξικού, μετατρέποντας τη μοίρα του σε έναν από τους μεγαλύτερους τεχνητούς υφάλους. Αυτό το φιλόδοξο εγχείρημα, κόστους 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων, έχει ως στόχο να ενισχύσει τα τοπικά οικοσυστήματα και να προσελκύσει επισκέπτες.
Ένα ναυπηγικό επίτευγμα της εποχής του
Το ταχύτερο πλοίο στον Ατλαντικό
Όταν το S.S. United States ξεκίνησε το παρθενικό του ταξίδι το 1953, αντιπροσώπευε την κορυφή της ναυπηγικής τεχνολογίας. Κατασκευασμένο στη Βιρτζίνια με τη συμβολή χιλιάδων εργατών, το πλοίο κατέρριψε το ρεκόρ ταχύτητας στον Ατλαντικό, φτάνοντας σε μέση ταχύτητα περίπου 66 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτή η επίδοση ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ, που κατείχε το βρετανικό R.M.S. Queen Mary, παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες που αντιμετώπισε. Με μήκος 302 μέτρα, το S.S. United States ήταν μεγαλύτερο από τον Τιτανικό.
Ταξίδια με διάσημους επιβάτες
Προσωπικότητες στα πολυτελή καταστρώματα
Η περίοδος ακμής του S.S. United States χαρακτηρίστηκε από την παρουσία πολλών διασημοτήτων και σημαντικών προσώπων. Το πλοίο διέσχισε τον Ατλαντικό περισσότερες από 800 φορές, μεταφέροντας στα πολυτελή του καταστρώματα αστέρες του Χόλιγουντ όπως η Grace Kelly και η Elizabeth Taylor. Μεταξύ των επιβατών του συγκαταλέγονταν επίσης ο πρόεδρος John F. Kennedy και ο πρώην βασιλιάς της Βρετανίας Edward VIII. Ο νεαρός τότε Bill Clinton είχε ταξιδέψει με το υπερωκεάνιο το 1968, καθ' οδόν για τις σπουδές του στην Οξφόρδη. Οι επιβάτες απολάμβαναν μια εμπειρία απόλυτης χλιδής, με γεύματα που περιλάμβαναν χαβιάρι και ψητή πάπια.
Η νέα ζωή ως τεχνητός ύφαλος
Μετατροπή για το θαλάσσιο περιβάλλον και τον τουρισμό
Μετά την απόσυρσή του από την ενεργό υπηρεσία το 1969, το S.S. United States είχε μια αβέβαιη πορεία. Προσπάθειες για την αξιοποίησή του από επιχειρηματίες δεν ευοδώθηκαν, και για πολλά χρόνια το πλοίο παρέμενε αγκυροβολημένο στη Φιλαδέλφεια. Η απόφαση για τη μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής και την αρχή μιας νέας. Η βύθιση του πλοίου θα γίνει χωρίς τη χρήση εκρηκτικών, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία των ΗΠΑ για την προστασία του περιβάλλοντος. Έχουν ανοιχτεί τρύπες στο κύτος και έχουν αφαιρεθεί τα φινιστρίνια, επιτρέποντας στο θαλασσινό νερό να εισρεύσει και να βυθίσει σταδιακά το πλοίο. Το S.S. United States θα καταλήξει σε βάθος περίπου 55 μέτρων, περίπου 40 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Destin της Φλόριντα. Το ανώτερο κατάστρωμά του θα βρίσκεται περίπου 18 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, καθιστώντας το προσβάσιμο ακόμη και σε δύτες με περιορισμένη εμπειρία.
Ενίσχυση της τοπικής οικονομίας και του τουρισμού
Νέος προορισμός για καταδύσεις
Η κομητεία Okaloosa, όπου θα πραγματοποιηθεί η βύθιση, έχει ως στόχο να γίνει κορυφαίος καταδυτικός προορισμός. Ήδη στην ευρύτερη περιοχή υπάρχουν περίπου 500 τεχνητοί ύφαλοι, με τον μεγαλύτερο μέχρι σήμερα να είναι το αεροπλανοφόρο USS Oriskany, μήκους 278 μέτρων, το οποίο βυθίστηκε εσκεμμένα το 2006. Οι καπνοδόχοι του S.S. United States θα εκτεθούν σε μουσείο, ενώ το πλοίο θα ενισχύσει τα θαλάσσια οικοσυστήματα και τον τουρισμό.
Το είδαμε στο Mad.
