Το μικρό βέλος δίπλα στο δείκτη βενζίνης υπάρχει για να σου δείχνει σε ποια πλευρά του αυτοκινήτου βρίσκεται η τάπα του ρεζερβουάρ, ώστε να μην ψάχνεσαι στο βενζινάδικο και να βάζεις πάντα βενζίνη από τη σωστή μεριά. Πρόκειται για ένα στατικό, φωτιζόμενο γραφικό στοιχείο, ενσωματωμένο στο καντράν του αυτοκινήτου, συνήθως δίπλα στο εικονίδιο της αντλίας βενζίνης.
Είναι μία μικρή, αλλά πολύ χρήσιμη ένδειξη που σε γλιτώνει από τον κόπο να κατέβεις από το αμάξι για να ελέγξεις ή, ακόμα χειρότερα, να παρκάρεις από τη λάθος πλευρά της αντλίας και να χρειαστεί να μετακινήσεις το όχημα. Αυτό το απλό αλλά ευφυές γραφικό στοιχείο, αποτελεί μέρος του πίνακα οργάνων, είτε ως φωτιζόμενο τμήμα μιας αναλογικής ένδειξης είτε ως ψηφιακό εικονίδιο σε σύγχρονες οθόνες TFT και LCD. Δεν είναι ένα κινούμενο μηχανικό κομμάτι, αλλά μια σταθερή οπτική πληροφορία που ενεργοποιείται με τον φωτισμό του καντράν. Σκέψου πόσες φορές έχεις οδηγήσει ένα νοικιασμένο αυτοκίνητο, ένα εταιρικό ή ακόμα και το αυτοκίνητο ενός φίλου, και έχεις αναρωτηθεί από πού βάζει βενζίνη. Αυτό το βελάκι είναι εκεί για να σου λύσει τα χέρια, δείχνοντάς σου με μία ματιά τη σωστή κατεύθυνση, χωρίς άγχος και καθυστερήσεις.
Πριν την εμφάνιση αυτού του χαρακτηριστικού, οι οδηγοί βασίζονταν είτε στη μνήμη τους, είτε στην οπτική επιβεβαίωση, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, κάτι που δεν ήταν πάντα εφικτό ή βολικό, ειδικά σε κακές καιρικές συνθήκες ή σε πολυσύχναστα βενζινάδικα. Η απλή αυτή προσθήκη έλυσε ένα πραγματικό πρόβλημα καθημερινότητας για εκατομμύρια οδηγούς.
Η ιστορία αυτού του μικρού βέλους ξεκινάει κάπου στα τέλη της δεκαετίας του '80 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συγκεκριμένη μορφή του βέλους, ένα λιτό και αναγνωρίσιμο τρίγωνο, σχεδιάστηκε για να είναι άμεσα κατανοητή από κάθε οδηγό. Εμφανίστηκε περίπου το 1986, με την Ford να πρωτοπορεί στην ενσωμάτωσή του στα μοντέλα της, όπως το Ford Taurus, ως μια απλή αλλά επαναστατική οπτική λύση στο πρόβλημα της πλευράς του ρεζερβουάρ. Εκείνη την εποχή, πολλά νοικοκυριά είχαν δύο ή και περισσότερα αυτοκίνητα, συχνά διαφορετικών εταιρειών και μοντέλων. Οι οδηγοί, που μπορεί να χρησιμοποιούσαν διαφορετικά οχήματα μέσα στην εβδομάδα, μπερδεύονταν συχνά με την πλευρά του ρεζερβουάρ. Οι μηχανικοί της Ford λέγεται ότι ήταν οι πρώτοι που σκέφτηκαν αυτή την απλή, αλλά εξαιρετικά αποτελεσματική λύση, η οποία δεν απαιτούσε καμία περίπλοκη μηχανική ή ηλεκτρονική προσθήκη.
Η ιδέα ήταν τόσο απλή και πρακτική που γρήγορα υιοθετήθηκε από άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες παγκοσμίως. Από τότε, έγινε ένα de facto στάνταρ στη σχεδίαση του πίνακα οργάνων. Δεν υπήρξε κάποιος επίσημος κανονισμός ή διεθνής οδηγία που να το επέβαλε, απλά η κοινή λογική και η αναγνώριση ενός μικρού, αλλά υπαρκτού προβλήματος οδήγησαν στην καθολική του υιοθέτηση.
Σήμερα, σχεδόν όλα τα σύγχρονα αυτοκίνητα έχουν αυτό το βελάκι. Είναι ένα χαρακτηριστικό που πλέον θεωρείται δεδομένο, αλλά δείχνει πώς μία μικρή σχεδιαστική λεπτομέρεια μπορεί να κάνει τη ζωή μας λίγο πιο εύκολη, χωρίς να το καταλαβαίνουμε καν. Ακόμα και σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, όπου δεν υπάρχει ρεζερβουάρ, πολλές φορές θα δεις ένα παρόμοιο σύμβολο να δείχνει την πλευρά της θύρας φόρτισης, ακολουθώντας την ίδια λογική και εξυπηρετώντας τον ίδιο σκοπό.
